라오스, 광물자원으로 경제 재건 노력

라오스는 UN이 지정한 최빈국 중 하나다. 주변 국가와 비교하면 상대적으로 시장규모가 작아 주목받기도 어렵다. 그러나 광물자원 분야 만큼은 예외다. 라오스는 다양한 종류의 광물자원으로 유명하다. 특히 국토의 약 70%가 산악 지대인데, 베트남과 경계에 위치한 동부 안남산맥은 풍부한 광물자원을 자랑한다.

<라오스 사이솜분 금광 전경>

[자료: 라오티안 타임즈]

풍부한 광물자원에도 불구하고 최근 몇 달 동안 라오스는 귀금속과 기타 광물자원에 대한 수출 관리 부실로 심각한 재정손실을 겪었다. 라오스 국회의원들은 광물 분야 관리 부실에 따른 우려를 표하며 라오스 내 각 광물자원별 매장량을 분석할 수 있는 리서치 기관 설립의 필요성을 제기했다.

이에 손싸이 시판돈(Sonexay Siphandone) 총리는 지난 9월 28일부터 29일까지 열린 월례 내각회의에서 경제 재건을 위한 희토류의 중요성을 언급하며 관련 부처에 희토류 및 기타 광물 자원에 대한 국가 전략 수립을 지시했다. 희토류는 휴대폰, 하드디스크 제조 뿐만 아니라 녹색기술(풍력 터빈, 전기차 등)에도 사용되는만큼 라오스 경제 재건에 있어 그 중요성과 가치는 매우 높게 평가된다.

광물자원의 천국 라오스, 광물 프로젝트 활발히 진행 중

라오스는 지질학적으로 석탄기-페름기를(약 3억6000만~2억5000만 년 전) 거치면서 금과 구리가 침전됐다. 더불어 라오스 전역에 아연, 납, 구리, 철광석, 석탄, 칼륨, 보크사이트 등의 광물자원 산출지가 분포해있다. 그 수는 올해 기준으로 현행 519개소다. 이 중 구리, 금, 아연, 납이 광물 매장량의 47%를 차지한다. 

라오스에서는 최소 120개의 프로젝트를 통해 광물을 생산하고 있으며, 20건의 광산 건설 프로젝트가 진행 중이다. 광물을 생산하는 120개 프로젝트 중 31개는 라오스 기업이 100% 투자한 프로젝트이며, 54개는 중국 기업이 프로젝트 지분의 일부 혹은 전부를 인수하여 진행하고 있다. 중국이 광물 시장에서 높은 투자 비중을 차지하고 있는 실정이다. 

그밖에 2023년 7월 기준 타당성 조사를 진행 중인 프로젝트 121개, 탐사 진행 중인 프로젝트 159개, 실험 광산 프로젝트 130개 등이 있다. 올해 9월 기준 광업 부문의 투자자본은 약 12억7900만 달러로 라오스 총 투자자본의 33.37%를 차지한다. 

<라오스 광물별 산출지 현황>

[자료: 라오스 에너지광산부]

이 뿐만 아니다. 라오스에는 현재 무옹 푸앙, 루앙프라방을 포함한 광물 탐사와 채광에 적합한 여러 지역이 존재한다.

<광물 탐사 및 채광 프로젝트의 주요 대상지>

[자료: 라오스 에너지광산부]          

라오스 경제의 중요한 열쇠, 광물자원의 역할

올해 8월까지 라오스는 광물자원 수출에서 약 13억3200만 달러를 기록했다. 이는 전체 수출의 34.03%에 해당하는 수치다. 주요 수출 광물로는 혼합 금, 금괴, 포타슘 광석, 철광석, 구리 광석, 금 광석 등이 있다. 2022년 광업 및 채석 제품의 가치는 전체 GDP의 3.96% 수준이고 이는 2021년의 4.41% 대비 하락한 수치다. 하지만, 해당 부문의 성장률은 2021년 1.57%에서 2022년 2.79%로 두 배 가까이 증가했다. 이는 라오스 경제에서 광물자원의 중요성을 나타내는 지표다. 한편, 라오스 정부는 2021~2025년 광물 생산량을 2016~2020년 광물 생산량의 4%, 광물 판매액은 3% 증가시키는 것을 목표로 하고 있다.

<라오스 광물제품 생산액 및 판매액 목표>

(단위: US$, %)

[자료: 라오스 기획투자부]

<라오스 주요 광물제품 생산량>

[자료: 라오스 통계청]

라오스 정부의 광물 자원 관리 강화 움직임

소마드 폴세나(Sommad Pholsena) 국회 부의장은 지난 7월 기자회견을 열어 제5차 정기국회 참석 의원들과 광물개발 10개년 전략 및 비전 2035년에 대한 초안을 구상하는데 필요한 의견을 공유했다. 광물자원의 명확하고 투명한 관리, 모니터링, 보호를 보장하도록 광물법을 개정하고 정부에는 광물 산업 분야 전문인력 양성, 환경영향평가 등을 철저히 시행해줄 것을 촉구했다. 

특히, 광물개발 10개년 전략에 지속가능한 광산 개발을 위해 고부가가치 및 희귀광물을 분류하고 광물보호 및 보전지역 획정 등의 관한 내용이 우선적으로 들어가야함을 강조한 만큼 범정부적으로 광물 자원 관리를 강화하려는 움직임을 엿볼 수 있다. 

광산 프로젝트 투자 시 애로와 기회

라오스는 1990년부터 외국계 기업에 대해 광물자원 개발을 허용했다. 하지만 몇 가지 제약사항을 동반하는데 라오스 광업 분야 투자 시 미리 유의할 필요가 있다.

<라오스 광산 개발에 따른 제약사항>

[자료: Think China, 세계은행 자료 취합 후 무역관 재구성 ]

이러한 제약사항에도 불구하고 라오스는 아직 자체적으로 광물을 채굴하고 정제하는 등의 기술과 노하우가 부족하기 때문에 외국 기업의 기자재 및 기술 지원이 필요하다. 한 예로 지난해 11월 라오스 기획투자부는 중국에 48.52제곱미터 크기의 광산부지를 탐사 및 개발할 수 있는 권한을 부여하고 중국 채굴 기술을 활용해 여태 기술부족으로 잠자고 있던 광산을 개발하기로 했다. 이밖에 라오스는 지질 데이터가 미비하기 떄문에 광산 개발 외 지질-광물 매장량 분석 및 지도 제작 등의 프로젝트에도 참여할 수 있을 것으로 보인다. 

차기 원자재 공급선으로 떠오르는 라오스 

공급망 위기 회복에 따라 광물 산업은 빠르게 반등하고 있다. 광업 원자재에 대한 수요는 2020년 하반기 이후 꾸준히 상승 추세에 있다. 라오스 에너지광산부 포사이 사야손(Phoxay Xayason) 장관은 “라오스 내 750개 이상의 광물 매장지 발견은 중대형 광산 프로젝트에 있어 매력적인 기회가 될 것”이라고 언급한 바 있다. 특히, 라오스는 아세안에서 유일하게 포타슘 광석을 채굴하는 국가로 광산 프로젝트에 있어 상당한 잠재력을 가진다.

한편, 라오스-중국 고속철도가 개통되고 라오스-베트남 붕앙 항구를 잇는 철도 프로젝트가 공식 승인돼 사전 타당성 조사를 마치고 Pre-FEED(사전설계)에 착수했다. 이로 인해 라오스 광물 수입에 따른 부가비용 절감 효과를 기대해볼 수 있다. 가격 변동이 극심한 자원의 경우 라오스에서 대체 공급선을 물색해볼 여지가 충분히 생긴 것이다.

자료: 라오스 에너지광산부, 라오스 통계청, 라오티안 타임즈, Ychart.com, Lao News Agency, Think China, 세계은행 등 KOTRA 비엔티안 무역관 자료 종합